문학광장

[글틴 스페셜_제12회 문장청소년문학상 우수상 수필 부문 수상작]

개와 남자와 달리는 사람

서윤호

내가 하루 일과 중 제일 좋아하는 일을 꼽으라면 달리기와 글쓰기이다. 둘은 꽤 상반되어 보이지만, 나에겐 비슷하다. 언제나 나에게 그 순간만큼은 살아 있다는 느낌을 준다.
내가 어김없이 달리기 위해 근처 학교 운동장에 갈 무렵이었다. 가게들은 하나둘 문을 잠그고 가로등은 빈자리만 비추었다. 이미 어둑해진 운동장 어귀로 들어서니 귀퉁이의 철봉 가까이에 남자가 어렴풋이 보였다. 얼마 전에도 운동장에서 운동하던 이들이 많았기에 개의치 않았다. 다만 한 가지는 달랐다. 운동장에 들어섰던 이들은 대부분 뛰기는 싫고 운동은 해야 하기에 느릿느릿 걷는 중년들이었다. 그런데 남자는 철봉 근처에서 운동하고 있었다.
나는 밤공기를 마시며 뛰었다. 고맙게도 운동장엔 원 모양으로 인조잔디가 심겨 있어 그 길로 곧장 달리면 한 바퀴이다. 학교를 슬쩍 보면 조회대는 흰 조명이 비추었고 다른 쪽을 가스 가로등이 밝혔다. 내가 다시 남자를 바라본 것은 운동장을 다섯 바퀴 정도 돌았을 즈음이었다. 보통 운동장을 다섯 바퀴 정도 돌면 조금씩 숨이 가빠지고 처음의 긴장이 풀려 집중이 흐트러진다. 그런 가운데 남자가 보였다. 그는 분명 턱걸이를 하고 있었다. 철봉은 높이가 조금씩 높아지는 세 개가 솟아 있는데, 남자는 이 중 중간 높이 철봉에 매달렸다. 그 사람은 독특한 기구를 사용했다. 각각 목과 철봉에 연결하는 긴 고무 고리 같은 것이었다. 턱걸이하다 보면 목에 힘이 풀려 뻐근해진다. 그것을 막는 도구로 보였다. 그런데 기구를 착용한 모습은 마치 교수대에 매달린 사람 같았다. 낮이었다면 기구와 옷과 몸이 제각기 색을 띠었을 것이다. 그러나 밤은 그를 어스름한 그림자로만 보이게 했다. 어둠 속에서 목에 무언가를 건 이가 턱걸이를 하는 모습은 조금 우스웠고 기괴했다.
내가 운동장을 달리는 동안 그도 기구를 착용했다 벗었다 하며 턱걸이를 했다. 나는 쉼 없이 달렸지만 남자는 틈틈이 숨을 고르고 반복했다. 나와 그는 아무 말 없이 운동만 묵묵히 했다. 그때 학교에 무언가 스쳐 지나갔다. 도둑일지도 모른다는 생각이 들었다. 얼핏 본 몸집은 작아 보였고 움직임은 재빨랐다. 나는 속도를 늦추고 학교 쪽을 계속 살폈다. 어둠이 일렁였다. 마침내 조회대 불빛 사이로 그것이 모습을 드러냈다. 개였다. 도둑은커녕 개였다. 중간 크기의 개가 학교를 여유롭게 돌아다녔다. 나는 다시 달렸지만, 개가 운동장으로 내려올 수도 있다는 생각을 해보았다. 정작 개는 내려올 마음이 없어 보였다. 열 바퀴를 뛸 즈음까지는. 조회대 양옆에는 단이 높은 세 개짜리 계단이 차례로 있는데, 개는 조금씩 계단을 타고 아래로 내려왔다. 내려와서 달리는 나를 살피곤 했다. 문득 눈길이 신경 쓰여 개가 있는 방향을 바라보면 개는 사라졌었다. 남자는 아직도 목을 맨 채였다.
처음에는 사십 바퀴를 뛰리라 마음먹었다. 평소대로라면 오십 바퀴를 뛰어야 한다. 그러나 오랫동안 쉬다 며칠 전 다시 시작한 운동이었기에 스무 바퀴부터 조금씩 횟수를 늘리는 중이었다. 분명 밥을 먹은 지 1시간이 넘었음에도 위가 저려 왔다. 30바퀴를 돌면서 ‘이제 그만 해도 되지 않을까’ 하는 생각이 몰려왔다. 뒤에서 낮고 그르렁거리는 소리가 들렸다. 개가 짖는 소리이다. 뒤를 돌아보니 개는 짖으며 나를 향해 달려왔다. 나는 뛰어오는 개를 끔찍이 무서워한다. 이미 호흡이 가팔라졌지만, 속도를 올렸다. 짖는 소리는 더 크게 들려왔다. 진원지가 가까워졌다. 내가 속력을 올릴수록 개는 더 빠르게 나를 쫓아왔다. 이대로 간다면 개가 나를 따라잡을 것이 뻔했다. 너머에 턱걸이하는 남자가 보였다. 스치는 기억에, 조회대 불빛에 비친 개는 털이 정돈되어 있었다. 키우는 주인이 있는 개였다. 나는 턱걸이하는 남자가 개를 풀어 놓고 운동을 하는 것이리라 추측했다. 뒤를 돌아보지 않고 철봉으로 내달렸다. 철봉 바로 앞에 오기 직전까지. 머릿속은 개에게 엉덩이가 물리는 상상만 되새겼다. 남자는 멀리서부터 나를 지켜보았던 것 같다. 나는 헝클어진 머리도 잊은 채 물었다. 저 개가 그쪽 개냐고. 남자는 아니라고 했다. 내 가정은 틀린 셈이었다. 마음이 다시 착잡해졌다. 내 표정을 본 남자가 덧붙였다. 자신도 개를 키운다며, 내가 달리지 않으면 개도 따라오지 않을 것이라 말했다. 나는 감사하다 말한 뒤 돌아섰다. 개는 멀찍이서 나를 노려보더니 등 돌려 천천히 걸어갔다. 나는 개가 운동장을 나갈 때까지 지켜보았다. 개가 학교를 나간 뒤에야 천천히 걸었다. 달리기하고픈 마음은 사라진 지 오래였다. 남자도 가방을 정리하는 모양이었다. 개는 학교 앞 떡 공장에서 키우는 듯했다. 공장에서 사람이 나오자마자 개가 반기는 것을 보았다. 학교 입구를 돌아 나오며 웃음 지었다. 개는 학교를 활보하고, 나는 달리고, 남자는 목매듯 턱걸이를 했다. 한 공간에서 동시에 벌어진 일이다. 웃음이 나올 수밖에 없는 일이다.

작가소개 / 서윤호(글틴 필명 : 서윤호) 2001년생. 2016년도 제12회 문장청소년문학상 우수상 수필 부문 수상자. 대아고등학교 재학. 글을 씁니다. (위 작품은 2016년도 사이버문학광장 글틴 수필 게시판 12월 월장원 선정작으로 문장청소년문학상 우수상 수상작입니다.)

《문장웹진 2017년 05월호》