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문장웹진 기획

[문장웹진 REWIND] 무한히 증가하는 숫자의 방 — 서유미 「검은 문」 (문장웹진 2012년 3월호 수록) 읽기 편혜영(소설가, 前 문장웹진 편집위원) 「검은 문」을 처음 읽을 때 가장 눈에 띄는 것은 ‘문’이자 ‘벽’에 관한 정보이다. ‘문에 손을 대지 않는다’를 규칙으로 가진 이곳은 소등 후에는 방 사람들이 돌아가며 출구 앞에서 불침번을 서는 규칙-그러고 보면 규칙이 많은 곳이다-을 가진 공간이기도 하다. 갇힌 사람들은 출구로 끌려 들어가면 죽는다는 두려움을 품고 있어서, 출구 밖에는 무엇이 있는가에 대한 질문을 품고 소설을 읽게 된다. 오랜 시간이 지나 이 소설을 다시 읽을 때도 이 생각은 크게 달라지지 않았지만 ‘문’보다는 ‘숫자’를 유심히 들여다보게 되었다. 한 방에서 수감 생활을 하는 세 사람, 211번, 123번, 99번은 반복되는 일상 속에서 끊임없이 벽돌을 돌리며 의미 없이 ‘숫자’를 올리는 작업에 몰두하며 시간을 보낸다. 세 사람은 아침에 일어나면 진한 향을 풍기는 박하 맛 사탕을 습관처럼 먹으며 손잡이를 돌리고 숫자를 증가시키는 무의미한 노동에 열중하며 하루를 보낸다. 도대체 숫자만 끝없이 증가하는 벽돌의 손잡이 돌리는 노동은 왜 계속하는 걸까. 이 단순한 노동의 반복이 그들에게 즉각적인 대가를 건네주는 것은 아니다. 그저 ‘노동’은 좁고 무료한 공간에서 그들의 존재 의미를 형성하는 요소일 뿐이다. 중요한 것은 더 큰 숫자를 얻고 싶다는 갈망이다. 세 사람은 하루 종일 손잡이를 돌리면서 존재의 의미를 찾고 마음의 평화를 회복한다. 원하는 숫자에 닿지 못하면 부족한 수만큼 불행해진다. 하지만 열심히 돌려도 원하는 숫자는 항상 앞서 있기 때문에, 아무리 손잡이를 돌려 대도 원하는 숫자를 따라잡을 수는 없는 노릇이다. 무엇보다 간수의 명령에 따르지 않으면 자신이 그동안 쌓아놓은 숫자는 원점으로 돌아가고 만다. 이들은 끊임없이 손잡이를 돌리며 숫자가 올라가는 것을 확인하는데, 이는 단순히 시간을 소비하는 행위를 넘어서 자신의 존재를 입증하기 위한 중요한 행위가 된다. 다른 할 일이라고는 아무것도 없는 이 공간에서 숫자에 대한 집착이 갇힌 자들에게 삶의 ‘목표’가 되기 때문이다. 그들이 이 공간에서 취할 수 있는 유일한 성취는 조금이라도 높은 숫자를 획득하는 것뿐이다. 숫자가 올라가거나 목표한 숫자에 도달했다고 해서 갇힌 자들의 삶이 달라지거나 실질적인 변화가 야기되는 것은 아니다. 그럼에도 그들은 맹목적으로 숫자를 올리는 일에 매달린다. 숫자는 그저 그들이 이곳에서 존재하게 만드는 규칙에 지나지 않음에도 그들은 이 규칙을 따라 무료하고 무의미한 체계에 질문을 던지지 않고 체계와 처지에 순응하며 살아간다. 이 소설에서 유일하게 폭력이 발생하는 부분도 이 지점과 관련되어 있다. 간수들은 숫자를 통해 세

• 편혜영
• 2025-10-01

문장웹진 기획

서쪽으로 4센티미터 편혜영 잠은 뒤숭숭했다. 호텔에서의 잠은 늘 그랬다. 풀 먹인 듯 서걱거리는 침구와 건조한 공기, 오래된 카펫의 먼지 냄새, 몸에 맞지 않는 방 안의 온도, 거리의 불빛을 완벽하게 차단하는 두꺼운 커튼과 어둠 속에서도 제 할 일을 하며 시각을 표시하는 침대 옆의 야광시계 같은 것들에 익숙해지려면 언제나 시간이 걸렸다. 대부분은 익숙해지기도 전에 호텔을 떠나야 했으므로 호텔에서의 잠은 늘 쪽잠에 가깝기 마련이었다. 아침 식사를 하러 간 식당에서 일행들이 지진에 대한 얘기를 하고 있었다. 누군가는 피곤을 이기지 못해 꿈도 없는 잠을 자다가 미약한 움직임 때문에 깼다고 했고 누군가는 어둠 속에서 협탁의 스탠드가 조금 흔들리는 걸 목격했다고 했다. 나는 간밤에 지진이 있었느냐고 물었다. 일행은 참 둔하기도 하다는 눈빛으로 나를 봤다. 간밤의 지진은 탁자의 물건이 바닥으로 쏟아질 정도의 진동을 수반하는 지진이어서 누구나 알아차릴 수 있을 정도라고 했다. 나는 간밤의 불완전한 잠이 대지의 진동 때문인지, 낯선 호텔 때문인지 분간할 수 없었다. 어쨌거나 모두가 감지하고 있는데 나만 모르고 있었다는 낭패감 때문에 나는 공연히 길을 가다 말고 쿵 하고 다리를 굴러봤다. 먼지가 조금 들썩였을 뿐 어떤 것도 진동하지 않았다. 그날부터였다. 지진과는 상관없이 종종 딛고 선 땅이 흔들렸다. 지진은 대지의 진동이다. 지하 암반이 파괴될 때의 충격이 지진파로 지표까지 전해져 대지를 뒤흔든다. 암반은 두께 수십 킬로미터에 이르는 거대한 바위를 말하며 흔히 '판'이라고도 한다. 지구 표면을 뒤덮고 있는 판은 열 개 이상으로 나누어져 있다. 각각 서로 다른 방향으로 연간 몇 센티미터 정도 움직인다. 판끼리 부딪치는 곳에서는 당연히 힘이 생기는데, 그 힘을 이기지 못한 단층이 파괴되고 층이 밀리면서 지진이 발생한다. 지진이 왜 일어나는지, 대륙 이동과 산의 융기, 화산이 환태평양 지역을 따라 분포하는 이유 같은 것들을 설명하는, 나로서는 이해하기 힘든 판구조론은 생물학의 진화론에 버금가는 지질학의 결실로 인정받고 있는데, 그 학문적 발달에도 불구하고 학자들은 아직 지진의 발생 시기와 정확한 장소를 예측하지 못한다. 그것은 전적으로 지진의 우연성 때문이다. 지진에는 시기나 발생 장소에 대한 명백한 형태나 규칙, 질서가 없다. 학자들은 단층에 가해지는 힘이나 물의 흐름 등 지진 전조 현상을 탐지하기 위해 단층 이곳저곳에 감지기를 설치하지만 기미를 알아채는 일은 요원하다. 예측한 진앙지는 늘 벗어나고 규모는 짐작보다 훨씬 작거나 너무 컸으므로 그 어떤 전조현상도 없는 것이나 마찬가지이다. 아직도 여전히 지진을 예측 가능한 것으로 보는 학자들이 있기는 하지만, 대부분의 학자들은 지진을 순전히 예측 불가능하고 무작위적이며 제멋대로인 대지의 활동이라고 생각한다. 지진이 주는 불안은 그것 때문이다. 지질학적 이론으로 설명할 수 없고 어떤 감지 장치로도 명확히 예측할 수 없다는 것. 불안은 삶의 안전성에 대한 욕망 때문인데, 아이

• 편혜영
• 2010-03-29

문장웹진 기획

외국어 낱말 편혜영 그는 계절이 두 개뿐인 나라에서 왔다. 더운 여름과 아주 더운 여름. 어떤 사람들은, 그는 덧붙였다. 계절을 셋으로 나누기도 해. 여름과 더운 여름과 아주 더운 여름. 내가 웃자 그도 슬며시 따라 웃었다. 웃음 끝에 그가 물었다. 너는 겨울을 좋아하니? 이제껏 계절에 대해 받아 온 질문들이 떠올랐다. 계절에 관해 받아 온 질문들은 대개 무슨 계절을 좋아하느냐는 것이었다. 도대체 왜 그런 게 궁금하지, 라는 생각이 드는 질문이었다. 말하자면 나는 계절에 대한 선호가 전혀 없다고 할 수 있었다. 조금 생각하다가 대답했을 것이다. 휴가가 있는 여름이라고 근로에 지친 사무원처럼. 벚꽃 피는 봄이라고 여성스럽게. 혹은 생각하는 말투로 가을이라고 대답했을 수도 있다. 그러니 겨울이라고 대답하지 않았을 이유도 없다. 겨울, 이라고 말할 때는 어떤 어투였을까. 점점 무거워지는 나이가 떠올라 한 해를 보내는 서운함이 묻어 있었을지, 날 벼린 스케이트 날처럼, 불어오는 칼바람처럼 차가운 말투였을지는 알 수 없다. 아마도 그때그때 달랐을 것이다. 어떤 대답이든 누군가 그 질문을 물었던 계절은 아니었을 것이다. 어쩌면 다음 계절, 혹은 지나가 버린 계절을 답했을지도. 나는 그의 나라 말을 몰랐다. 그도 내 모국어를 몰랐다. 우리는 각자 조금씩 아는 외국어 낱말을 이어 붙여 짧게 얘기했다. 그 말은 서로의 말을 완벽하게 이해하거나 이해시키기에 적당한 낱말의 뉘앙스를 생각할 여지가 없었다는 말이다. 나는 겨울은 추워서, 라고만 대답하고 말을 흐렸다. 춥다는 감각을 그가 알까. 그것은 너의 나라에서 바깥의 덥고 습한 기운을 없애기 위해 실내에 틀어 놓은 에어컨 때문에 느껴지는 서늘함의 백배쯤 되는 감각이라고 설명했다. 나는 그의 나라에 가서 설비가 잘된 건물에 들어가면 이 나라가, 더운 여름과 아주 더운 여름 두 계절뿐인 나라라는 것을 자주 잊는다. 내가 생각하는 그 나라의 계절은 덥고 습한 우기의 실외와 춥고 한랭한 실내뿐이다. 그는 그 감각을 잘 이해하지 못했다. 걱정 마, 내가 말했다. 비행기는 곧 인천공항에 도착할 것이고, 그는 머지않아 추위를 물리적으로 이해하게 될 거였다. 그는 태어나서 처음으로, 자기가 태어난 나라를 떠나 일곱 시간 비행기를 타고 도착해야 하는, 어느새 겨울을 맞은 나라로 가고 있었다. 사람들은 겨울에 주로 뭘 하니? 그가 물었다. 겨울에만 할 수 있는 게 있어. 스키를 타거나 스케이트를 타거나 입김을 내뿜는 일. 스키나 스케이트에 관해서는 그도 알고 있었다. 다만 해보지 않았을 뿐. 나 역시 알고 있지만 해보지 않았다는 점에서는 너와 같아. 내가 말했다. 그럼, 너도 겨울을 잘 모르는 셈이군. 그가 억지를 썼다. 나는 점점 말하기가 귀찮아졌다. 아니야, 나는 추위를 잘 알아. 삼십 년 넘게 추위를 경험해 봤어. 게다가 아주 추위를 잘 타는 체질이라고. 너희 나라에서 건물에만 들어가면 추워서 벌벌 떠는 걸 봤잖아. 그럼 너는 겨울에 뭘 하는데? 겨울에 나는, 뭘 했더라. 추워서 몸을 작게 했다

• 편혜영
• 2008-07-31